WEB13

La vida de una abeja (Apis mellifera)

Toda abeja vive en una colmena, la cual puede ser natural (hecha por ellas) o artificial (construida por personas para su crianza). La estructura social depende de su desarrollo físico y edad, y se divide en: reina, zángano y obrera.

La abeja reina deposita huevos en las celdas, los que duran 3 a 4 días dentro. Entre el día 5 y 6 emerge la larva del huevo y es alimentada por las obreras nodrizas. Posteriormente, las obreras sellan la celda con cera y durante los siguientes 12 días se produce la metamorfosis de la larva dentro de la celda operculada. Alrededor del día 21, la abeja emerge de ésta.

Obrera

Durante los primeros 12 días de vida, se dedicarán a limpiar las celdas, producir jalea real gracias a sus glándulas hipofaríngeas, y cuidar y alimentar las crías (abejas nodrizas).

Posteriormente, se atrofian dichas glándulas y se desarrollan las glándulas cereras, por lo que del día 12 al 16 deberán construir y mantener panales. En caso de ser necesario, estarán capacitadas para criar a la nueva reina mediante la construcción de la celda real.

Del día 17 al 21, su misión será vigilar la entrada de la colmena y hacer vuelos de reconocimiento de su entorno.

Finalmente, en la última parte de su vida, se encargarán de la recolección de néctar, polen, propóleos y agua. Esta fase puede alargarse a varios meses si nace en otoño-invierno (puede vivir de 4 a 6 meses), ya que durante esta temporada permanece principalmente dentro de la colmena y tiene menos actividad de vuelo.

En cambio, durante la primavera-verano esta fase es más corta (puede vivir de 4 a 6 semanas), ya que la intensa actividad de vuelo y recolección produce un gran desgaste.

Reina

El huevo que da a una obrera y a una reina es el mismo. La diferencia estará en la alimentación que le darán las abejas nodrizas a la larva, la cual consiste exclusivamente en jalea real durante todo su estadio larvario. Además, la celda en la que se crían (realera) es mucho más grande que el resto y vertical, en forma de maní.

Tras 16 días desde la puesta del huevo, emergerá una reina. Unos días después, realiza vuelos nupciales en los que será fecundada por varios machos, los cuales morirán después de la cópula.

Los espermatozoides serán almacenados en la espermateca (una bolsa en su abdomen) y fecundará los huevos que ponga a lo largo de su vida.

Aparte de poner huevos, está encargada de la cohesión de la colmena mediante la producción de feromonas. Las obreras, al entrar en contacto con la reina, se impregnan de estas feromonas, que mediante trofalaxia (transferencia de boca en boca), se distribuyen por toda la colmena, regulando el comportamiento de estas.

Zánganos

Si la reina, antes de depositar el huevo, detecta que la celda es de mayor tamaño que el de una obrera, pondrá un huevo sin fecundar (partenogénesis arrenotoquia), del cual emergerá un zángano.

Éstos son los machos reproductores, encargados de fecundar a la reina, y en algunas situaciones, ayudar en la ventilación de la colmena.

Al igual que la reina y las obreras, después de 3 días emerge del huevo una larva, la cual es alimentada por las abejas obreras nodrizas que, posteriormente, sellan la celda hasta el día 24, cuando sale el zángano adulto.

Durante sus primeros días no realizan tareas como las obreras, sino que permanecen dentro de la colmena y maduran sexualmente.

Una vez que completan la maduración sexual, realizan vuelos de orientación y apareamiento. Abandonan la colmena y se dirigen a áreas de congregación de zánganos, donde se reúnen zánganos procedentes de distintas colmenas, pudiendo allí encontrarse con reinas vírgenes y aparearse.